1. 인테리어, 예산보다 동선이 우선입니다
카페를 준비할 때 가장 먼저 떠오르는 건 인테리어일 겁니다. 예쁘고 감성적인 공간을 만들고 싶다는 욕심은 누구나 가지고 있죠. 하지만 실제로 창업을 해보니, 예산보다 중요한 건 동선이라는 걸 깨달았습니다. 고객 동선뿐 아니라 바리스타의 작업 동선, 주방과 창고의 연결, 테이블 배치에 따른 동선도 중요합니다. 저희도 처음엔 감성적인 조명과 타일에 돈을 많이 썼지만, 정작 중요한 커피 머신 주변의 작업 공간이 너무 좁아 고생을 많이 했습니다.
예산은 한정되어 있으니, ‘보여지는 공간’과 ‘작업 공간’을 분리해서 생각하고, 실제 운영자 입장에서 시뮬레이션 해보는 것을 강력히 추천드립니다. 기능적인 공간 설계가 결국 장기적으로 비용을 줄여줍니다.
2. 장비 구입, 감성이 아닌 실용성이 먼저입니다
예쁜 핸드드립 도구나 원목 트레이, 빈티지 커피머신… 인스타에서 본 장비들이 머릿속을 떠나지 않죠. 하지만 실제 운영에서는 관리 편한 장비, A/S가 빠른 브랜드, 유지보수가 쉬운 구조가 훨씬 더 중요합니다. 특히 에스프레소 머신, 그라인더, 냉장고, 제빙기 등은 가격보다 내구성과 서비스가 관건입니다.
저희도 처음에는 감성에 이끌려 저가형 머신을 들였다가 두 달 만에 A/S 받고, 결국 새로 교체했습니다. 처음부터 중고 장비도 괜찮지만, 상태 좋은 검증된 모델을 찾는 것이 시간과 돈을 아끼는 길입니다. 장비는 ‘보이는 맛’보다 ‘버티는 힘’을 보고 결정하세요.
3. 창업 비용, 여유 자금은 필수입니다
처음 예상했던 창업 비용보다 실제 들어간 돈은 평균 30% 이상 초과한다고 합니다. 저희도 마찬가지였고요. 인테리어 계약 후 추가 공사, 냉난방 설비, 간판 변경, 오픈 전 시범 영업 비용까지, 생각지 못한 항목들이 많았습니다. 실제로는 인건비, 초기 원재료 비용, 배달앱 초기 홍보비용 등도 별도로 준비되어야 합니다.
그래서 저는 전체 예산의 최소 20% 이상은 여유 자금으로 남겨두기를 추천드립니다. 오픈 후 3개월 동안은 매출이 들쑥날쑥하기 때문에, 심리적인 안정감에도 큰 도움이 됩니다. ‘오픈이 끝이 아니라 시작’이라는 말, 해보면 절대 공감하게 됩니다.
4. 상권, 유동인구보다 ‘목적 방문’이 중요합니다
상권은 보통 유동인구가 많은 곳이 유리하다고 생각하실 수 있지만, 목적형 고객이 있는 상권</strong이 장기적으로 더 안정적입니다. 예를 들어 저희는 학원가 근처에 위치해 있는데, 평일 오후에는 학생, 저녁엔 학부모 고객이 꾸준히 방문해주십니다. 주말 유동이 많지는 않지만, 단골이 많고 회전이 높은 상권</strong이 오히려 매출 안정에 도움이 됩니다.
상권을 조사할 때는 하루 정도 시간을 들여 시간대별 유입 고객층, 경쟁 매장 분석, 주차 가능 여부 등을 직접 체크해보시길 권합니다. 발품이 곧 리스크를 줄이는 가장 확실한 방법입니다.
5. 메뉴 구성, 많을수록 독이 됩니다
처음 창업할 때는 ‘고객이 선택할 수 있는 폭이 넓어야 하지 않을까?’라는 생각에 메뉴를 과하게 준비하곤 합니다. 하지만 실제 운영에서는 메뉴가 많을수록 원재료 관리, 오더 실수, 손실 비용이 증가합니다. 저희도 오픈 초기에 디저트와 음료를 각각 10종 넘게 운영했지만, 결국 잘 팔리는 4~5가지 메뉴로 정리하면서 오히려 고객 만족도와 회전율이 높아졌습니다.
메뉴는 처음부터 정답을 찾기보다 테스트하면서 줄여나가는 방식이 현명합니다. 특히 당근 케이크나 크림라떼처럼 꾸준히 나가는 스테디셀러 중심으로 구성하면 원재료 회전도 안정되고, 고객 기억에 남는 메뉴가 됩니다.
마무리하며 – 준비가 창업의 절반입니다
카페 창업은 멋있어 보이지만, 현실적으로 준비할 것이 정말 많습니다. 특히 운영자의 입장에서 바라본 체크리스트를 미리 정리하고, ‘내가 실제 일하게 될 공간’을 현실적으로 설계하는 것이 핵심입니다. 오늘 정리한 5가지 체크리스트는 저의 시행착오를 바탕으로 한 현실 조언이니, 창업을 준비 중인 분들에게 도움이 되기를 바랍니다.
[요약] 카페 창업 전 반드시 고려해야 할 5가지 체크리스트를 실제 운영자의 경험을 바탕으로 정리했습니다. 인테리어, 장비, 예산, 상권, 메뉴 구성까지 — 감성보다 현실이 먼저입니다.